Cardano es una blockchain que utiliza un mecanismo de consenso basado en Proof of Stake. Ello le brinda mayor eficiencia energética frente a redes como Bitcoin o Ethereum que utilizan Proof of Work. Asimismo, es una plataforma capaz de ejecutar contratos inteligentes por lo que se pueden ejecutar aplicaciones descentralizadas sobre ella.
El desarrollo de Cardano comenzó en 2015 luego de que Charles Hoskinson, su fundador, se desvinculó de Ethereum, protocolo del que también fue cofundador. Esta ruptura se debió a visiones diferentes sobre cómo llevar adelante el proyecto.
Cardano es una blockchain de código abierto multipropósito. Su fundador la proclama como una blockchain de “tercera generación” que viene a resolver los problemas con los que se enfrentan las de “primera” generación (Bitcoin) y “segunda” generación (Ethereum).
En esta línea, postula que el problema que vino a resolver Bitcoin fue el de lograr transferir valor sin necesidad de un tercero de confianza. Con Ethereum, a esas transferencias se le agregó la programabilidad, lo que da lugar a los contratos inteligentes.
Sin embargo, estas soluciones carecerían de escalabilidad y sostenibilidad en el largo plazo, ya que, entre otras cosas funcionan sobre un mecanismo de consenso como lo es Proof of Work que no sería óptimo para escalar a miles de millones de usuarios y tampoco tienen un sistema interno de financiación que garantice que el proyecto sea sostenible sin depender del dinero de terceros.
El enfoque académico de Cardano es una de las notas distintivas del proyecto. Su equipo de investigación lleva publicados más de 100 papers revisados por especialistas de diferentes disciplinas. Si bien lento, confían en que es la mejor forma de desarrollar este tipo de tecnología.
La moneda nativa de Cardano es ADA y tiene una cantidad limitada de 45 mil millones.
El protocolo cuenta con un mecanismo de consenso del tipo Proof of Stake denominado Ouroboros, mucho más barato en términos energéticos que un mecanismo Proof of Work.
Esto implica que no existen mineros que minen bloques. En cambio, lo que hay son operadores de Stake Pools. Estos usuarios son los encargados de crear los bloques de la red. Para hacerlo, deben contar con una cantidad suficiente de ADA delegada a ellos.